Der Würgegriff der Listeria-Bakterien
Wie dringen Bakterien in den menschlichen Organismus ein? Wie überlisten sie unsere Körper-Abwehr und machen uns letztlich krank? Und wie könnte man die Quälgeister effektiv bekämpfen?Das sind einige der Fragen, mit denen sich Wissenschaftler der Gesellschaft für Biotechnologische Forschung in Braunschweig und der Universität Gießen beschäftigen.
Ihr Forschungsobjekt: Listerien. Diese Bakterien sind weit verbreitet: Sie können im Erdboden, auf Pflanzen, in Abwässern, aber auch in Salaten, Gemüse, Milch und Wurst vorkommen und vermehren sich auch im Kühlschrank weiter.
Listerien sind raffinierte Bakterien: Sie bringen die Zellen der Darmschleimhaut dazu, sie in ihr Inneres aufzunehmen. Ein ideales Versteck, denn für das Körper-Abwehrsystem sind die Listerien dann dadurch erst mal "unsichtbar". Vom Darm begeben sich die Krankheitserreger auf ihre Reise durch den Körper. Bei gesunden Menschen lösen die Listerien in der Regel keine Beschwerden aus. Personen mit geschwächter Körperabwehr und Neugeborene erkranken jedoch häufig an grippeähnlichen Beschwerden und einer Hirnhautentzündung. Nicht selten verläuft diese tödlich. Eine Infektion während der Schwangerschaft führt oft zum Tod des Ungeborenen.
Maßgeschneiderter Würgegriff
Die Forscher fanden heraus, dass die Listeria-Bakterien einen ausgefeilten Trick drauf haben, mit denen sie die Zellen der menschlichen Darmschleimhaut austricksen: Darmzellen tragen auf ihrer Oberfläche das Eiweiß E-Cadherin. Dieses Eiweiß ist mit den E-Cadherinen benachbarter Darmzellen verknüpft und sorgt so für eine schützende Barriere gegen Krankheitserreger und körperfremde Stoffe.Die Listerien haben ein Schlüsselwerkzeug, das "Internalin" entwickelt, mit dem sie genau dieses E-Cadherin erkennen können. "Das Internalin gleicht einem verbogenen Hufeisen und nimmt das E-Cadherin in einen maßgeschneiderten Würgegriff", erklärt Dr. Wolf-Dieter Schubert aus Braunschweig. Auf diese Weise heftet sich die Listeria-Bakterie an die Darmzelle und zwingt diese, es aufzunehmen.
